此言一出，没有人觉得不妥，只有郭圣通本来就僵硬的面色又寒一下。缓缓放下酒盅，淡淡地对刘伯姬笑，“本宫尚不知道，原来本宫当年行及笄礼的时候，宁平公主也在？”
刘伯姬颇为尴尬，气氛便再次僵了下来。
刘秀淡淡转了话题，“平阴令与兴缑氏令虽位卑权小，但胜在能亲自理政。你们且要用心理政。”
刘章与刘兴同时道：“诺！”
刘秀的心思阴丽华知道，他是担心刘章和刘兴两兄弟年龄尚小便身处高位，于任上政事不知，反倒是误了他们，是以，放他们去试做县令，作为锻炼。但此时郭圣通在，她不好多说什么，只得看着他们，面带鼓励。
第三十一章 如履薄冰
刘黄和刘伯姬的面色也都沉静了下来，过了好一会儿，刘黄才道：“陛下一片苦心，你们得要理解。到了任上，需得好好理政，给陛下，给你们爹爹争口气！”
“诺，侄儿记下了！”
刘章和刘兴在宴至一半时，刘秀允他们提前退席，两人走至殿中恭敬行了跪礼：“臣兄弟就此离开，在此拜别皇上、皇后娘娘、两位姑母……以及阴贵人。”
刘秀点头，“去吧！”
刘黄看着两个侄儿挺拔的身影渐渐离开，叹了一声：“比伯升稳重多了……”
此言一出，当年的伤心事不可避免地再次袭上刘氏兄妹的心头，大殿再一次陷入沉默。
阴丽华胃口不好，一双眼睛只盯着几个儿女吃喝，见刘衡举着箸在漆盘珍馐上拨来拨去，就是不肯往嘴里放，如此玩着，一只木箸便掉在了席子上。阴丽华无奈地摇头，这孩子挑食越来越严重了。
刘衡身后的宫人上前将掉落的木箸捡起，又为他换了一双，动作之间虽极为恭谨，但却始终低垂着头。仔细看那低垂的眉眼，阴丽华心头一动，这不就是那日在长秋宫里见过的那个面熟乳母么？她怎么又来了却非殿？
这乳母为刘衡换了木箸，却未退后，而是慢慢转到了刘阳的身后，仍是半躬着身，一副随时上前侍奉的样子。
阴丽华始终觉得似乎有哪里不对。
许是她的不安太过明显，刘秀侧头看她，“怎么了？”
那样低垂的眉眼，似电光石火一般，有什么东西窜过了她的脑海，几乎是不假思索地，她冲口而出，“好大胆的婢子！”
她此言一出，那乳母猛然抬头，与她正面相对。
阴丽华霍地站了起来，厉声大喝：“韩姬！”
那柳眉细目之上虽染了年龄的风霜，但确是当年在长安时为她梳妆的那个韩姬无疑！
她的突然发作，让殿中诸人均怔了一下。阴丽华眼看着韩姬变了脸色，自袖袋中掏出一把尖刀，对准了刘阳！
阴丽华脑子里一片空白，眼睛死死盯着那把刀，身子已下意识地往不明所以的刘阳处冲了过去。
锋利的刀尖落下时，她刚好将刘阳扑倒在身下。在一片尖叫声里，她背上一阵刺痛。但也仅仅只是这些而已，刀尖入肉一寸，刀身却被另一只手死死地抓住了。
是紧随她身后的刘秀！
刘秀死死抓住了刀刃，温热的鲜血顺着刀身淅沥地滴到阴丽华的背上。韩姬抽不出刀身，便弃刀，以手为刃，击向刘秀。刘秀要护着阴丽华母子，不敢避开，只得一只手抵挡。
殿内立刻大乱。
刘伯姬第一个反应过来，踢开长案，边冲过去，边厉声大叫着：“殿外虎贲将！快来救驾！”
阴丽华扭头见刘秀手上血流不止，却始终护着她不肯避开，咬牙推开身下的儿子，抽身向韩姬撞过去。韩姬没有料到阴丽华敢主动撞过来，一时不察，被撞倒在已经吓傻了的刘衡身旁，不及多想，顺手便钳住了这个孩子。
“阴丽华，要不了你的命，我便先要你儿子的命！”
刘衡的大哭声立刻响彻整个大殿。
阴丽华双腿一软，再也站立不住。
虎贲将冲进殿内，将刘秀和阴丽华团团护住，戟尖正对韩姬。刘秀将阴丽华牢牢扶住，不许她软倒，沉声问：“你可是韩夫人的妹妹？”
阴丽华强力压下心慌，不去听儿子的哭声，不去看儿子的小脸，只是死死盯着韩姬，声音发紧，“我与你无仇，你为何要杀我？”
韩姬咬牙切齿地道：“是你杀了柳重，是你害死了刘玄！”似是压了千年的火山终于爆发一般，她眼里的愤恨极为狂烈，“当初刘玄怎么就没一下子扎死你！”捏着刘衡咽喉的手，越来越紧，越来越紧……
第三十一章 如履薄冰
儿子越来越微弱的哭声，让阴丽华的心犹如被一把无形的手死死攥住，连跳动都停止了。所以，当刘阳拿着刀出现在韩姬身后时，她的眼睛越睁越大，越睁越大……
那对着韩姬的后背狠狠的一刀，几乎是用尽了刘阳全部的力气！
韩姬吃痛，手上一松，阴丽华看着儿子瘫软下来，想也不想便要扑身去接，但刘秀却快了她一步，一把将孩子拉进了怀里。
虎贲将一拥而上将韩姬捉住。阴丽华抖着手把孩子抱进怀里。刘衡手脚缠着她，在她怀里放声大哭。
刘黄和刘伯姬抓着刘秀的手大叫：“快传太医令！”
刘秀指着韩姬，只一个字：“杀！”
虎贲将提着韩姬带出去，韩姬的眼睛却仍旧充满怨毒地盯着阴丽华。行到门口时，阴丽华却突然大叫：“等一下！”
她将怀里的孩子交给刘秀，忍着背后的刺痛和腹部的坠痛，走到韩姬面前，甩手便是狠狠两记耳光打过去，“刘玄害我丈夫，柳重杀我母弟，便是千刀万剐了他们都难解我心头之恨！而今你还敢害我孩儿……我阴丽华不欠你们什么，凭什么要被你们一而再再而三地欺侮？！”说着凛然转向虎贲将，厉声，“让她供出同谋，一个都不能放过！”那一眼，犹如惊电一般，带着凛冽的杀意。
虎贲将稍迟疑，转向刘秀，等他下令。
“听阴贵人的。不管是谁，一个都不能放过！”当着他的面都敢行刺，若是背着他，谁知道又会发生些什么事？
“诺！”
阴丽华背上的伤不重，但却动了胎气，几乎滑胎。伤得最重的人是刘秀，右手手指的指节处，皮肉绽开，深可见骨。
事后阴丽华一手搂着孩子，一手抱着刘秀的伤手，无声地抱紧了他，将脸贴在他的衣服中。如今后怕起来，仍是全身发抖。
刘秀抬起未伤的手，轻抚在她肩头，轻声安慰着，“这次的事是我大意，未能护好你们。好在没事了，我会一直在你身边的。”
她的眼泪扑簌簌落下来，抬眸看刘秀，问他：“我到底招惹他们什么了？为什么一个个都要这样赶尽杀绝？”
刘秀的手紧了紧，眼中隐见冷峻，但却没有回答她。
韩姬当日便已咬舌，事后趁虎贲将不备，触柱而亡。刘秀问责长秋宫，但却被郭圣通轻而易举地推脱给了詹事府，一问三不知；而詹事府亦拿不出韩姬的身家记录，更不知她是何时入的宫。刘秀大怒之下，将詹事、大长秋与掖庭丞尽数罢黜，长秋宫皇后卫尉与内侍宫女，更是几乎全部更换。
郭圣通愤恨难平，与刘秀大闹了一场，未果，愤而离去。
阴丽华的狂怒平息后，清醒下来，最终仍是选择了隐忍。
此事，不了了之。
刘秀伤了手，不得拿笔，便平日里都带着刘阳，一应许多事，都交由刘阳代笔。这日刘阳回西宫，拉了阴丽华来，小脸略带迟疑，道：“娘，阳儿今日做了一件事，但不知对不对……”
阴丽华看着他严肃的小脸，挑眉问：“什么事？”
“娘该知道父皇诏下州郡检核垦田顷亩及户口年纪之事吧？”
阴丽华点头，刘秀这些日子日夜劳心费神，为的就是此事。
刘阳再次迟疑了一下，“父皇批阅各郡奏章时，有一陈留郡史牍之上写有‘颍川、弘农可问，河南、南阳不可问’之句。今日早朝父皇诘问陈留吏，那陈留吏抵言说是长寿街上偶得……”
“然后呢？”
“然后……父皇问他此言何意……”
“再然后？”
“陈留吏推说不知，儿子……”刘阳看了她一眼，“儿子躲于幄后，告诉父皇那是吏受郡敕，欲以他郡垦田相方。父皇问儿子，‘即如此，何故言河南、南阳不可问？”
第三十一章 如履薄冰
“那你是如何对答？”
刘阳再看了她一眼，咬了咬下唇，“阳儿答，‘洛阳帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲；田宅逾制，不可为准。’后来，父皇着虎贲将当场诘问，那个小吏才据实以认。此事果然与阳儿的猜测一致……”
阴丽华闭了闭眼睛，想了想，先反问他：“你当时觉得自己做得对么？”
刘阳点头。
“那为何现在又觉得不对了呢？”
刘阳抿了抿嘴角，道：“因为方才阳儿想，既然连阳儿都看得出来的问题，父皇为何会看不出来呢？既然父皇没有说出来，那便必然有他的理由。阳儿如此贸然当众说出来……”话说到最后，没了声息。
阴丽华叹了口气，“阳儿啊，你毕竟才十二岁，还很小，许多朝堂上的事情，人心的复杂，你不可能全然明白。但你如今能这么想，便已经很好了。”稍顿，“太子比你大，他自然也是看得出来的，他不说，便是因为他明白其中的道理。你父皇是什么人？他只消看一眼那几个字，便能明白，那根本不是什么长寿街上偶得的！什么‘吏受郡敕’根本就是陈留吏自己编造出来的！此吏的最终目的是想将此事揭露给你父皇知道！”
刘阳拉了拉她的衣袖，略有些无措，“那……娘也觉得此事是阳儿做错了么？”
阴丽华看着刘阳带着委屈惊慌的小脸，始终不忍心责怪。可是河南、南阳如何问？河南这是什么地方？是各个老臣的聚集地，更是刘秀的根基！动这两处？不是自掘坟墓又是什么？但这些事情，又如何能讲给孩子听？这只能靠他自己去体会。
她微叹道：“你做得不错，但也不对。娘猜想着，你父皇装傻，是因为他想将此事就此揭过去，因为河南、南阳确实问不得，这些人不能动，也绝对动不得！只是没想到却是被你捅了出来……阳儿啊，你初封为公时，娘是怎么与你说的？要你多向你父皇学，他才是最值得你学习的。我要你多看，多听，少说话，你为何就没记住呢？”
刘阳低下头，不言语。
“因为阳儿你这些年太过意气风发了，你自幼聪慧敏锐，你父皇又过于宠爱你，总有许多人跟在你身边夸赞着你，说你了不起。于是，你便有些骄傲了。但是阳儿你记住，欲速则不达，凡事都要张弛有度，越是有人夸你聪明能干，你便越是要谦和，越是要谨慎。因为你是庶子，因为你的风头已盖过了太子，所以在暗处不知道有多少人在等着看你出丑，等着揪你的错处呢！阳儿，‘如履薄冰’这四个字，娘不是要你记住，而是要你做到！”
刘阳一直低垂着头，阴丽华看到他放在膝盖的手背上，落了两滴晶莹的泪滴。这个孩子的性子有几分像阴兴，总是爱扮小大人，自过了六岁以后，便不常哭了。但再像小大人，他也终究是个孩子，这一次，显是受到了极大的打击。忍不住也是心头一酸，抬起他的小脸，给他擦着眼泪。
“阳儿，不要怪母亲不安慰你，因为母亲不能安慰你。我得让你记住这个教训，以后切记不可再犯。”
刘阳眼泪不止，抬头注视着她，“阳儿知道自己是庶子，所以才总想要做到最好……娘，原本你才是父皇的正妻，为何却做了……贵人？”
阴丽华神色一凛，谁在他面前说了什么？但看着孩子难得露出软弱和凄楚的脸，却又心酸。庶子的路最难走，她当年的那个决定做得轻巧，却没有想到会给自己的孩子带来这么大的磨难。若非如此，面前的这个孩子何须如此小心翼翼又如履薄冰？
第三十一章 如履薄冰
这究竟……是谁的错？
但如今孩子还小，正是定性之时，将来成不成才，便在这个时候的教育，有些事情，她不可与他言明，因为即便是说了，他也不会懂。
“为何一定要计较这个呢阳儿？这人呀，一定要懂得放弃，学会选择。娘与你说过，有得便有失；你想要得到一些东西，便必定会失去另外的一些东西，这得与失之间，就看你如何做选择了。”
刘阳立刻反诘：“那母亲得到了什么？”
这倒是将阴丽华问住了，想了想，避重就轻地道：“母亲得到了……你父皇好，你好，你姐姐好，你弟弟妹妹们好，还有你舅舅家也好，我们一家人都好好的。这就够了呀！”真正的答案不能说，提都不能提。
“那母亲也好么？”
阴丽华笑着戳他的脑袋，“傻儿子，你们好我自然也就好了啊！”看着刘阳黯然的神色，她问，“是不是有人说了你什么？”
“阳儿只是……”抿了抿嘴角，没有再说下去。
阴丽华将孩子搂进怀里，如同小时候一般轻轻摇着，拍着他的背，缓缓地道：“从前啊，有两个僧人，一个叫寒山，一个叫拾得。有一日寒山问拾得：‘世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之？’”她低头问刘阳：“你猜，那拾得如何答？”
刘阳想了想，摇头，抬头问母亲：“如何答？”
阴丽华道：“拾得答曰：‘你只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年，你且看他。’”
刘阳沉默下来，低眉沉思。过了好一会儿，才从阴丽华怀里抬起头，面带喜色，“娘，阳儿懂了！”
阴丽华微挑眉梢，笑问：“可是真懂了？”
刘阳点头，“真懂了！”
阴丽华拍拍他的肩，“去吧，这么大了还哭鼻子，给你妹妹看到，又要笑你！”
刘阳脸一红，“阳儿告退。”
待刘阳出去了，阴丽华伸直了双腿，刚捶了两下，便听到刘阳的声音在殿外响起，“父皇。”
“去读书吧，不要多想了。”
“诺！”
刘秀进来时，阴丽华嗔了他一眼，口中忍不住抱怨，“你怎么总喜欢在外面偷听？”
刘秀坐在她身旁给她捏着腿，反问她一句：“怎么？你还有什么话是我听不得的？”
阴丽华瞪他，“该不该听，你不都听到了！”这人，得了便宜还卖乖！
“你方才同阳儿讲的，我怎么没有听说过？”
阴丽华抿了抿嘴角。那是距此一千年以后的事情了，你若是听说过，那还得了？想了想，道：“那是……我曾听人说过的。”见他动了动嘴角，像是要刨根问底的样子，忙问：“你政事不忙了？”
“回来看看阳儿。”
“阳儿……真做错了？”
他挑眉，“你不是都猜到了？”
她捶他一下，“你那九曲回肠的心思，谁能猜得准？我也不过是瞎说来哄孩子的！”帝王的心思不能猜，哪怕他与她，亲密无间。
刘秀微叹道：“如你所说……”
“那河南、南阳你就真不问了？”
“问，得问。此事既已出来了，那便不能不问，否则此次垦田，便是失去了意义了，而且还会引出更大的动乱！”
阴丽华有些担心。她阴家本就是豪门士族出身，她对此真是再了解不过，单就“垦田”二字，自古两千多年，士族占地，权贵圈地，强豪兼并土地之事，伴随了两千年的封建社会。自古以来哪个帝王不曾下令严查过？但哪个又真正做到了成功？刘秀走到这一步，究竟是靠谁扶植起来的？说白了，不还是陈留吏那简牍上所说的那些？若真拿河南、南阳开了刀，得罪了那些既得利益者，那些贵族豪门若真闹起来，那又会换来什么样的后果？他又要如何平衡才能既保证了农民的利益，又不得罪那些既得利益者？太难了！
她越想越是后怕，刘秀这里面的掣肘太深太深了！
“文叔，”她抓住他的手，略带些恳求，“垦田之事就这样不了了之了吧！不要再继续下去了，如今我们江山才稳定下来，那些……”
刘秀知道她担心的是什么，抚了抚她的肩，“你不用担心，我掌握得住的。”
第三十二章 风眩之疾
建武十五年冬，十一月初一，大司徒歙因为前为汝南太守，度田不实，赃罪千余万，下狱。这欧阳家族世代教授《尚书》，八世为博士，算得上极有名望之士家大族了。欧阳歙下狱，其诸生守在城门外为欧阳歙求情者竟有千余人。有人剃掉自己的头发，自处髡刑；更有甚者，竟要代其去死！
建武皇帝不赦，欧阳歙死于狱中。
阴丽华知道，这欧阳歙便是第一个为刘秀此次垦田祭刀的人！
建武十六年，竟陵侯刘隆因垦田下狱，其畴辈十余人皆死。刘秀以刘隆是功臣，不忍杀之，特贬为庶人。
对南阳刘氏皇族，被刘秀拿出来以儆效尤的，是刘隆和十余南阳士族人。
秋，九月，河南尹张及和各郡太守十余人，皆坐度田不实，下狱，死。
不久后，各郡国的世家大族和军吏、群盗处处并起，官军到则解散，去复屯结。其中青州、徐州、幽州、冀州四州尤为厉害。
刘秀逼得太急。民变，终究是不可避免地发生了。
冬，十月，刘秀遣使至各郡国，听凭盗贼们自相检举。五盗合杀一盗者，除其罪；即使有官吏畏怯逗留、逃避、有意放纵盗贼，亦不追究，允其以擒贼讨贼戴罪立功；各州、郡太守、县令在所辖界内有盗而不捕，或因畏怯弃城而逃者，皆不以为罪……唯一得以加罪的，仅为蔽匿窝藏盗贼者。
此诏令一出，其效立竿见影。各地官府竞相追捕，盗贼纷纷解散。并徙其魁帅于他郡，赋田受禀，使安生业。
至此，垦田之事，告一段落。
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